一六四六年秋，隆武帝被清兵所执之时，苏观生等大臣护着唐王的弟弟聿粤从福建逃出，一路马不停蹄地奔到了广州。
隆武帝被害的消息传到广州之时，苏观生等人自是悲痛欲绝。聿粤却因此打起称帝的主意来，他认为这是千载难逢的机会，过了这个村，便没了那个店。然而，隆武帝的尸骨未寒，自己也不好意思启这个口。同时，他也不知苏观生等大臣心里是如何想的，他便因此而苦恼，便派一心腹前往苏观生处打探。
而苏观生在悲痛之余，也在想着这个问题。在他看来，国不可一日无君，要想替隆武帝报仇，重新举起反清复明的大旗，必须拥立新君，因此，他想到了聿粤。
恰在此时，聿粤心腹来到苏观生处，一见苏观生悲痛欲望的样子，便也假哭起来。
苏观生见之，觉得奇怪，便问道：“我悲皇帝新亡，你哭什么？”
他说：“我悲我等如无头之鸟，已迷路径，再无出头之日。”
苏观生说：“反清复明大业未竟，我们只有继之，怎么会迷失路径呢？”
他说：“人无头不聚，鸟无头不飞！隆武帝已亡，我们成了无头之鸟群，怎么去完成大业？”
苏观生冲口而出：“难道我们不能另立新君么？”
他说：“立谁呢？”
苏观生说：“拥立唐王弟聿粤。”
聿粤心腹找个借口辞了苏观生，将此事告知聿粤，并嘱咐聿粤到时候该如何应付苏观生。
苏观生想在拥立聿粤之前，再试探他一次。按照苏观生所想，聿粤绝非能够拥立之人。只是因为他是隆武帝之弟，且周围再无别的朱家之人可立，所以不得不考虑他。
苏观生来探视聿粤，聿粤却装病在床。苏观生问他为何病了？聿粤说是因哥新亡悲痛所致。苏观生见他也因此悲伤，心中已有几分好感，他却没有想到，聿粤即便悲伤，也是兄弟之情所牵，是情理之中的事。
苏观生说：“你安心养病吧！”
聿粤说：“国君新亡，我等如无头之雁，无法报君之仇，兴反清复明之大业，我如何能安心？”
苏观生为之心动：“我等若拥你为新君，不知你能否做反清复明之头雁？”
聿粤从床上一跃而起，拉着苏观生的手说：“我若被立新君，纵为反清复明之大业肝脑涂地亦在所不惜！”
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